HIV เป็น เชื้อไวรัส ที่เข้าไปทำลายระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายเชื้อจะเข้าไปทำลายเม็ดเลือดขาวชนิด CD4 T-cells ซึ่งเป็นปราการหลักในการต่อสู้กับโรคหากไม่ได้รับการรักษา ค่า CD4 จะค่อยๆ ลดลง

แนวทางการดูแลรักษา : สามารถควบคุมเชื้อได้ด้วย ยาต้านไวรัส กินยาต่อเนื่องจะช่วยหยุดการแพร่กระจายของไวรัสทำให้ผู้ที่ติดเชื้อมีอายุยืนยาวและใช้ชีวิตได้ปกติเหมือนคนทั่วไป

           AIDS เป็น ภาวะโรค (กลุ่มอาการภูมิคุ้มกันบกพร่อง) ซึ่งเป็น ระยะสุดท้าย ของการติดเชื้อ HIVเกิดขึ้นเมื่อระบบภูมิคุ้มกันถูกทำลายอย่างรุนแรง จนมีค่า CD4 ต่ำกว่า 200 cells/mm³  ร่างกายจะไม่มีภูมิคุ้มกันเพียงพอในการต่อสู้กับโรค ทำให้เกิด โรคติดเชื้อฉวยโอกาส ได้ง่ายเช่น วัณโรค,ปอดบวม (PCP),หรือเชื้อราในสมอง

แนวทางการดูแลรักษา : การกินยาต้านไวรัส (Antiretroviral Therapy) ก็ยังเป็นหัวใจสำคัญที่สุด เพื่อไปหยุดยั้งไม่ให้ไวรัสทำลายร่างกายเพิ่มขึ้น หากผู้ป่วยมีโรคแทรกซ้อนเกิดขึ้นแล้ว (เช่น เชื้อราในสมอง, ท้องเสียเรื้อรัง) ต้องได้รับการรักษาโรคนั้นๆ ควบคู่ไปกับการทานยาต้านไวรัสอย่างเร่งด่วน

ผู้ติดเชื้อ HIV ไม่จำเป็น ต้องกลายเป็นผู้ป่วย AIDS เสมอไป หากตรวจพบเร็วและกินยารักษาอย่างทันท่วงที